La génération des baby-boomers devient adulte et les traditions du passé s’estompent à mesure que les populations souhaitent adopter un style de vie plus agréable. À l'époque de James Bond et des Beatles, les sciences et les technologies ouvrent la voie à des opportunités nouvelles, avec comme point culminant les premiers pas de l'homme sur la Lune en 1969.

Les années 1960 constituent pour nous une décennie de transformation, avec notre entrée sur le marché européen et la création des grandes sociétés de fabrication et de vente que nous gérons aujourd'hui encore sur le continent entier.

Dès les années 1950, nous commençons à explorer le potentiel des ventes de nos véhicules à l'extérieur du Japon. Nous les expédions alors en kit aux fabricants locaux, qui les assemblent sur place, en Amérique latine comme en Australie. En Europe, c’est Walther Krohn qui nous permet de faire connaître Toyota.

Krohn, alors le président d'Erla Auto Import, un concessionnaire danois, se rend au salon de l'automobile de Tokyo en 1962 et y remarque la Toyota Crown, qui selon lui pourrait plaire aux automobilistes européens. Erla Auto devient notre premier distributeur européen officiel, avec des ventes exclusives au Danemark, en Suède et en Norvège. En 1963, les 400 premières Crown sont expédiées du Japon.

Mais d'autres Toyota ont avant cela sillonné les routes d'Europe. Pour être précis, deux Crown ont atteint Malte via le Moyen-Orient dès 1960, ainsi que deux Corona (alors nommées Tiara), ont été testées en Finlande en 1962.

Krohn voit alors juste. Quelques années plus tard, d'autres accords sont signés avec des partenaires commerciaux désireux de proposer la marque Toyota au public européen. Louwman

Les années 1970, baignées de disco puis de pop rock, voient l'avènement de Abba et des Osmonds. La technologie fait irruption dans le divertissement familial, avec les premiers magnétoscopes et jeux électroniques, rudimentaires selon les normes actuelles, mais révolutionnaires à l'époque.

Prédécesseur direct de Toyota Motorsport GmbH (TMG), l'équipe prépare la Corolla et la Celica à la compétition, avec le soutien du Japon pour les grands événements. Dès le début, les activités sont déplacées à Bruxelles, au cœur de l'Europe.

La crise du pétrole de 1974 menace de mettre un terme prématuré aux sports automobiles, mais nos activités de vente parviennent, avec le concours de partenaires européens, à alimenter l'équipe des pièces et équipements nécessaires. Notre foi dans le projet est rapidement récompensée, avec la victoire du Finnois Hannu Mikkola sur une Corolla 1600 lors du rallye des 1000 lacs de 1975 en Finlande. La même année, le nom de Toyota Team Europe est adopté, scellant ainsi définitivement notre engagement envers le sport.

Cet événement marque ainsi le début de deux décennies de succès dans le monde des rallyes, avec plusieurs titres de championnats décernés aux pilotes comme aux fabricants, obtenus sur des modèles légendaires tels que la Celica TA63 Twincam Turbo, surnommé « King of Africa » pour avoir totalement dominé le Safari Rallye et le rallye de Côte d'Ivoire au milieu des années 1980.

En 1979, l'équipe déménage à Cologne, où elle crée sa propre rue, l'allée Toyota, qui reste aujourd'hui encore le centre névralgique de la TMG et le point de ralliement de notre équipe de Championnat du monde d'endurance.

L'année de fondation de TCAP marque pour nous la réalisation de nombreux investissements dans des sites de production européens. Aujourd'hui, nous fabriquons neuf modèles de véhicules différents, ainsi que des moteurs et des transmissions, dans neuf lieux et sept pays différents. En produisant sur place un véhicule Toyota sur deux vendus en Europe, nous réduisons notre impact sur l'environnement, évitons les expéditions longue distance et concevons des modèles totalement adaptés au marché.

Nous nous rapprochons encore plus de l'Europe. Le mur de Berlin tombe et les questions environnementales deviennent un sujet majeur de débat international. Les premiers téléphones mobiles, aussi gros que lourds, apparaissent et le premier e-mail est envoyé. Autant de signes de la révolution des communications qui s'annonce.

Les années 1980 voient la consolidation de nos activités européennes et le développement de nouvelles initiatives qui nous aident à asseoir notre présence dans la région. En 1987, nous ouvrons le Toyota Technical Centre of Europe en Belgique, qui deviendra plus tard l'actuel Toyota Motor Europe Technical Centre. Deux années plus tard, nous ouvrons notre premier bureau de services marketing, afin de promouvoir efficacement nos activités de planification et de ventes de nos produits.

Il s'agit là de « premiers pas » déterminants vers l'ouverture des centres de fabrication, de recherche et de design dont nous disposons encore aujourd'hui. Nos activités européennes jouissent d'un niveau de plus en plus élevé d'autonomie permettant de produire des véhicules qui correspondent aux attentes des Européens tout en servant de benchmark à bon nombre de modèles compacts que nous vendons de par le monde.

ED2 joue un rôle clé dans la création d'un véhicule nouveau remplaçant l'ancien modèle Starlet. Il tient ainsi compte des préoccupations croissantes des clients à l'égard de l'environnement en matière de consommation et d'émission de CO2. Ces nouvelles exigences s'expriment tant au Japon qu'en Europe, où les véhicules compacts représentent à présent un tiers des ventes.

Les années 1980 marquent le début de l'ère informatique, avec le lancement du Web et l'arrivée des premiers systèmes de navigation par GPS pour le grand public. Le Royaume-Uni est physiquement relié au continent européen avec l'ouverture du Tunnel sous la Manche et la famille Simpson débarque sur le petit écran.

Environ 3 milliards d’EUR sont investis pour créer une usine de voitures en Angleterre et une usine de moteurs en Galles du Nord. Les deux centres sont effectifs dès 1992. Le premier modèle construit à l'usine de Burnaston est la Carina E (E comme Europe). En six ans, TMUK s'attèle également à la production des hayons de la Corolla et devient le berceau de production de notre modèle phare en Europe, l'Avensis. La société atteint également son objectif en se procurant 80 % de ses pièces et services auprès de fournisseurs européens.

L'Europe évolue, avec la création de l'Union européenne en 1993 et l'établissement d'un marché unique. Afin de nous adapter à un environnement commercial en pleine évolution, nous réorganisons nos sociétés de ventes et de marketing ainsi que nos bureaux européens, pour créer Toyota Motor Europe Manufacturing and Engineering, basé à Bruxelles.

Nous travaillons également à renforcer les liens entre Toyota Motor Corporation et les sociétés responsables de la fabrication et du marketing de nos véhicules en Europe. Notre investissement stratégique tout au long des années 1990 conduit TMC à ouvrir des filiales qu’il détient tout ou partie dans l'ensemble des grands marchés de la région. De nouveaux distributeurs sont établis dans les marchés émergents de l'Europe centrale et de l'Est.

TMUK est à l'origine d'une nouvelle période d'expansion, avec une augmentation de la capacité de production en 1994 et la fondation de TOYOTASA (aujourd'hui Toyota Motor Manufacturing Turkey), une joint-venture de production locale de la Corolla.

Notre réseau d'activités, en développement, nécessite la création d'autres usines, ainsi qu'un hub de pièces détachées et un centre d'accessoires et de services, tous deux finalement établis en Belgique. Dans le même temps, nous ouvrons à Paris un nouvel espace de showcase en vue de présenter nos innovations. Le Rendez-Vous Toyota voit le jour en 1998 sur les célèbres Champs-Élysées.

Avec nos ventes européennes qui dépassent le demi-millions cette année-là, nous augmentons nos capacités de production avec le lancement de centres de production en Pologne pour les transmissions, ainsi qu'à Valenciennes pour la production de la célébrissime Yaris.

La première pierre de l'usine Toyota Motor Manufacturing France est posée dans les années 1990. Depuis son ouverture en 2001, TMMF n'a de cesse d'améliorer ses performances environnementales. Elle devient ainsi notre usine la plus durable d'Europe, ainsi que l'une de nos éco-usines mondiales, à la pointe des programmes environnementaux.



Lancée comme « site industriel du 21e siècle propre et respectueux de l'environnement », elle propose de nouvelles mesures de réduction progressive des déchets, de consommation d'énergie et de consommation d'eau, avec notamment l'installation d'un grand mur solaire. Les alentours de l'usine sont ornés de plantes et accueillent la vie sauvage, à l'image de la diversité des parcs naturels français.

Le nouveau millénaire et sa technologie permettent à tout un chacun d'être connecté, à tout moment. Les messages texte, les blogs, Facebook et Twitter permettent de communiquer via un simple ordinateur. Les mélomanes peuvent même enregistrer une bibliothèque de milliers de titres sur un appareil numérique qui tient dans la poche de leur jeans.

Cette révolution technique s’observe également dans le monde automobile. Dans le même temps, nous lançons notre premier modèle hybride en série sur le marché européen.

En 2000, trois ans après son lancement au Japon, la première Prius arrive en Europe. Avec son look de berline et sa nouvelle transmission, ce modèle est doté d'un moteur à essence conventionnel et d'un moteur électrique. Contrairement aux autres voitures du marché, la Prius passe automatiquement d'une source d'énergie à l'autre, ou les utilise en même temps afin d'atteindre des performances maximales.

Évidemment, tout cela n'est qu'un début. La Prius de première génération introduit un nouveau concept automobile dont l'intérêt initial constitue une niche alternative aux modèles conventionnels à essence ou diesel, que les clients Européens connaissent bien et auxquels ils font confiance.

Environ 4 000 sont vendus avant que la Prius ne soit modifiée en 2003, avec l'introduction de la deuxième génération qui combine un hayon plus contemporain à un gain significatif de performances et d'efficacité. L'économie de carburant réalisée est de 15 %, avec 4,3l/100km, alors que les émissions de CO2 chutent à 104g/km. Dans le même temps, les automobilistes prennent conscience de la nécessité de réduire leur empreinte carbone et d'économiser l'énergie. Les législateurs du continent envisagent par ailleurs un système de taxe qui favorisent les véhicules propres.

Alors que la Prius d'origine avait créé un marché de véhicules hybrides, son successeur permet de faire connaître sa technologie et le modèle. La Prius troisième génération, lancée en 2009, vise à faire de l'hybride une technologie courante. La puissance est améliorée d'un tiers par rapport à 2000, la consommation de carburant est améliorée de 23 % et les niveaux de CO2 tombent en dessous du benchmark de 100g/km pour la première fois. Ces chiffres reflètent la façon dont notre engagement continu à l'égard des performances environnementale peut apporter de réels bénéfices à la société.

Au cours de la décennie, la Prius nous a aidés à changer le paysage automobile et a ouvert la voie au développement de la technologie hybride à d'autres gammes de modèles – Yaris et Auris – également construits en Europe et positionnés au cœur de notre activité. Prius devient par ailleurs une gamme de modèles, avec l'introduction en 2012 de la Prius+, la première voiture au monde totalement hybride à 7 places, ainsi que la Prius Plug-in Hybrid.

La Prius Plug-in Hybrid constitue un modèle révolutionnaire, doté d'une batterie lithium-ion rechargeable à l'aide d'une simple prise, chez soi, au travail ou dans un parking. L'autonomie est améliorée et la vitesse de conduite est supérieure en mode électrique, comparé à la Prius conventionnelle.

L'Europe est fondamentale dans l'évaluation de notre technologie. C'est pourquoi nous lançons un programme de leasing public en France, en partenariat avec la société EDF en 2007, année où nous atteignons le million de véhicules hybrides vendus. La connaissance acquise à cette occasion, ainsi qu'à l'occasion d'autres essais de par le monde, joue un rôle vital dans les performances de la voiture que nous lançons sur le marché. Nous sommes en mesure de garantir que la Prius Plug-in peut couvrir la grande majorité des trajets urbains types en Europe, en mode hybride seulement, sans émissions dangereuses ni consommation de carburant.

La Prius parvient à faire évoluer la connaissance et l'acceptation de la technologie hybride. Elle devient aujourd'hui familière et constitue un choix populaire pour de plus en plus de clients, qui apprécient non seulement sa propreté, mais aussi ses performances, ses qualités de conduite agréable et sophistiquée, ainsi que sa durabilité.

Notre compréhension du monde et de sa place dans l'univers n'a jamais été aussi précise. Un travail d'avant-garde au centre de recherche nucléaire européen révèle les secrets de la nature essentielle de la matière, alors que les missions spatiales vers Mars permettent de trouver de l'eau sur cette planète voisine. Des technologies avancées sortent à intervalles réguliers des laboratoires de recherche et arrivent au domicile et au travail, afin de nous sécuriser et faciliter la vie.

La Mirai est alimentée par l'électricité générée par une pile à combustible embarquée qui utilise l'hydrogène. En fait, le seul sous-produit généré est de l'eau.

Notre programme de développement intensif rend la technologie compacte et légère, afin qu'elle tienne dans une berline quatre porte de taille conventionnelle dotée d'un grand coffre. Le design pratique inclut une autonomie de conduite d'environ 500 km avec réservoir plein, ainsi qu'un temps de remplissage à la pompe de moins de 5 minutes, tout comme les véhicules à essence ou diesel.

Bien évidemment, la Mirai nécessite la présence d'infrastructures nécessaires pour la distribution et la vente d'hydrogène. C'est pour cela que nous avons d'abord introduit la Mirai sur les marchés européens, qui investissent dans ce type de réseau en développement. C'est notamment le cas du Royaume-Uni, de l'Allemagne, de la Belgique, du Danemark, des Pays-Bas, de la Norvège et de la Suède. Nous travaillons avec nos collègues de l'industrie automobile, avec les sociétés fournissant du carburant et des énergies, de même qu'avec les gouvernements et les agences, afin de développer une infrastructure adaptée au nombre croissant de véhicules utilisant cette technologie.

La Mirai a très nettement attiré l'attention, non seulement des politiques européens qui croient en son potentiel et en sa capacité à ouvrir une nouvelle ère durable, ainsi qu'à sa mobilité zéro émission. En fait, nous considérons que l'hydrogène offre de plus grandes opportunités encore, au-delà des transports, car il constitue une force d'énergie viable, propre et abondante.